王猛離開村莊後，開始搜尋村民的下落。王猛一出村，就發現大量的馬蹄印朝遠方深山離去，王猛心想：「看來羌軍是朝這個方向離去的。」王猛之所以如此斷定，是因為他已經看到羌軍是從哪條路而來，他自己也是循著這條路而來。而這些馬蹄印很明顯與王猛前來村子的路途不同，所以羌軍定是朝深山移動。
王猛擔心會追不上羌軍，趕緊在附近捕獲一匹馬，循著馬蹄印奔馳而去。
一群人馬在泥濘的地面上移動，這些人的穿著相當不同，他們頭戴獸皮帽，身上的衣服也多是獸皮製成，但卻露出強壯的臂膀。不少人身上都有刀疤，看起來異常兇悍。他們帶著一群老弱婦孺一起移動，每個人都用繩子綁住雙手，一個連一個，看來他們虜獲的一群奴隸。
隊伍前方的領導人看起來雄壯威武，英氣勃發。他的手臂異常粗壯，似乎也比一般人還長。突然有一人騎著馬來到這人身邊，對他說：「襄哥，據斥侯回報，前方有一塊空地，非常適合紮營。兄弟們不分晝夜行軍已經好幾天了，該讓他們休息休息了。」被稱為「襄哥」的領導道：「也對，我們的確該好好休息。桓溫那廝的軍隊把我們打得潰散，害我們必須撤到這麼遠的地方，下次給老子遇到，絕對要報這個仇！」騎馬那人道：「放心，我們一定可以再敗桓溫。」
那手臂長又異常粗壯的男子，是羌族的領導人姚襄，與他說話的那人，是他弟弟姚萇。兩人的父親姚弋仲就是羌族的頭目，曾經臣服於後趙，是個驍勇的猛將。姚弋仲死後，部眾就由姚襄領導。
桓溫北伐之前，東晉也有一個將領北伐，叫做殷浩，是桓溫的政敵。但殷浩的北伐卻因為姚襄的攔阻而失敗，因此給了桓溫藉口，把殷浩廢為庶人，從此桓溫掌大權，再次組織軍隊北伐，朝前秦的重地—長安前去。桓溫北伐期間，同時將姚襄的軍隊擊敗，致使姚襄逃到這裡。
被俘虜的眾人中，果然看到慕容芙與慕容萍。她們扶著身體不好的慕容薇走路，梅大嬸也跟在旁邊。慕容芙一想到昨晚的場景，仍心有餘悸。
昨晚深夜，突然傳來激烈的喊叫聲，慕容芙被吵醒。當她醒來時，卻發現王猛不在屋子裡，正覺得奇怪時，有人就衝進房門，強行將慕容芙、慕容萍和慕容薇押走。慕容芙一被押出屋來，就看到村子裡火光四射，所有的村民皆被綁住雙手，一個個的被押出村去。慕容芙沒有想到，數年之後，她會再次遇到被滅村的慘事。
村子被燒光，財物被洗劫，但村民卻沒被殺，看來這群羌軍很需要人力，所以留了他們一條命。
慕容萍道：「姊，我們這要去哪裡？」慕容芙道：「我也不知道…」慕容萍再道：「我們會怎麼樣？」慕容芙此時臉沉了下來，說不出半句話，因為她認為他們的下場恐怕是慘不忍睹……。
姚襄等人來到了紮營的空地，於是命令從村子被擄來的人去安置營寨。不管男女老幼，通通都得工作，羌軍則在旁邊監視。
花了將近一天的時間，營寨終於完成了，太陽也即將下山。筋疲力盡的村民們，則被羌軍集中管理，丟在營寨外面。經過一天的工作，慕容芙的雙手都磨破了，慕容萍則累得一屁股坐在地上，站也站不起來。慕容薇雖然也被迫工作，但由於慕容姊妹在旁邊幫她，所以慕容薇沒有弄得很狼狽。此時梅氏夫婦被囚在另一處，沒有跟慕容家在一起。
王猛騎著馬趕了一天的路程，終於追上了羌軍的部隊。當王猛看到羌軍時，心中鬆了一口氣：「還好他們有停下來，不然我可能永遠追不上。」
王猛在地勢較高處觀察羌軍的佈署，並且一邊尋找被俘村民的下落。
此時在姚襄的帳篷裡，姚襄正與僚屬們議事。姚襄突然怒道：「可恨！桓溫那混帳，害我喪失根據地，如今我們該往哪裡去？各位有何意見？」 長史王亮道：「主公，我們應該避桓溫兵鋒，向河北發展。」參軍權翼也道：「王長史說得有理，我們大多數部屬皆是北人，在北方自然有一定的影響力，只要我們一回河北，眾呼百應，我們的勢力將更龐大。」
姚襄此時道：「本將想先據許昌，再圖洛陽。」王長史道：「但洛陽孤城一座，難以防守啊！應該還河北，招聚更多兵馬以圖後起。」「呵呵，王長史，你這樣是減主公之威風，長他人之氣燄。」突然一人發出陰森的發言，眾人皆往帳棚的角落看去。
一個戴著面具，身上穿著全身黑袍的男子就坐在帳篷角落。權翼對那人問道：「你是……？」姚襄於是介紹道：「我還沒向大家介紹，他是『青龍幫』的頭目。當初若不是青龍幫的協助，我軍根本不可能從晉軍的包圍中突圍。」王亮道：「原來是傳說中『青龍幫』傭兵啊，怪不得我軍裡面有一小撮穿著怪異的黑衣人在其中了。」王亮帶了點諷刺的口吻，但那黑衣人並不理會。
姚萇此時道：「那根據頭目的說法，我軍該往哪裡去呢？」黑衣人道：「就聽從主公之建議，先圖許昌，再謀洛陽。洛陽雖是一座孤城，但附近皆有山河環顧，易守難攻，最適合當作基地。等洛陽鞏固後，我們再圖謀河東、關中，定能成就一番霸業。」姚襄拍手叫道：「好好！果然一語點中我心中的計畫，不虧是青龍幫頭目！」姚襄於是再道：「好！那就這麼決定，我軍將揮師攻取許昌。」眾僚屬見姚襄已經決定了想法，說再多也沒用，只好保持緘默。
王亮突然對權翼小聲道：「主公當真想圖謀關中？如今的關中有氐族的苻秦在，勢力不小啊。根本未可圖！」權翼也回道：「這個青龍幫的頭目似乎會繼續慫恿主公圖關中，我們得及時阻止才行。」王亮與權翼各自在心中有如此打算，他們對青龍幫非常沒有好感。
就在會議即將結束時，帳篷外突然有人大叫：「失火啦！」姚襄的帳篷也有黑煙竄進來，姚襄與眾人趕緊出帳篷觀看，果然看到外面一片火海！
姚襄憤怒道：「可惡！這是怎麼回事？是誰放的火！快快，把火撲滅！」姚襄一邊指使部下救火，一邊要部下去抓可疑人物。
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