要說近來最知名的經濟學論著，當屬法國左翼經濟學家托瑪‧皮凱提(Thomas Piketty)的作品：《21世紀資本論》。這本生硬的經濟學學術書籍居然在全世界熱銷，堪稱奇蹟！我花了將近半年的時間終於把全書看完@@(600多頁的分量真不是蓋的！)
《21世紀資本論》這本書的起源其實來自於一個廣泛被討論的問題：財富分配的問題，講得更簡單一點，就是貧富差距的問題。這個問題過去我們很少會聽到，但近來台灣也開始重視「分配不均」的問題(318學運絕對是這個問題被重視的重要原因)，不過財團企業還是假裝不知道。
有人說皮凱提把書名取做「資本論」，很明顯是向左翼大師馬克思致意，但皮凱提卻說這本書跟馬克思一點關係都沒有，而且他的書也絕不像馬克思的《資本論》這麼難懂。沒錯，這本書跟馬克思的《資本論》真的沒有關係，但理念是相同的，都是在意「分配不均」的問題，而且在探討「資本」的本質。皮凱提就是在書中探討，到了21世紀，「資本」的本質到底有沒有變？
「資本」是什麼？我想很多人都想問這個問題，但資本非常多樣化，有點難解釋。簡單的說，資本就是「吃飯的工具」，「財產」的一種，而且這種財產是會「自動生錢」的。例如土地資本(你有的土地)、金融資本(股票、銀行存款)、不動產資本(房子)、工具(生產的機械)等等，還有最近經濟學提到的「人力資本」。這些資本會隨著時間而不斷增值。就像是一個磚塊，現在20元，放個10年後，突然增值變200元。有沒有覺得很不可思議？這就是資本。
而皮凱提要討論的，就是資本的本質。他花了15年的時間研究，蒐集的資料遍布歐美、亞洲，時間橫跨兩個世紀(最早追溯到1789年法國大革命)，為的就是討論造成現在貧富差距的原因是什麼。結果他發現，資本累積的速度遠遠快過整個國家的經濟成長，也就是說有錢人「錢滾錢」的利潤遠遠大過於一個人憑勞力所得的利潤。你就算再努力的工作，也絕對超越不了那些有錢人，而且那些有錢人根本還不用工作！「既然工作也得不到我想要的富裕生活，那這麼努力有何用？」「那些有錢人混吃等死都比我強，簡直可惡至極！」這樣不平衡的想法會快速蔓延整個社會，社會的動盪絕對難以避免，甚至威脅民主社會的根基。這就是皮凱提對全世界政府提出的警告。
主流經濟學認為貧富差距只是一開始的社會現象，到後面的資本主義成熟階段，只要社會都富裕了，「自然」就會「大家都有錢」。事實是如此嗎？結果還真的是！1900年代，歐洲國家的貧富差距大到不行，沒想到到了二戰之後的1950、1960年代，社會的貧富差距居然縮小了！所以主流經濟學的說法似乎得到了證實。但皮凱提不以為然。他覺得資本主義造成貧富差距的本質沒有變，只是「偶然」遇到「特殊情況」讓資本累積受到攔阻，那就是1914年到1945年的兩次世界大戰。兩次世界大戰再加上1930年代的經濟大蕭條，嚴重破壞資本累積，導致我們誤以為資本到最後會逐漸縮小，到達社會均富的狀態。如今經過1980年代柴契爾夫人與雷根總統的「保守派革命」，逐漸恢復成較原始的資本主義，貧富差距的問題開始嚴重到跟1900年時一樣！
皮凱提在書中提到好幾本19世紀的小說，例如珍‧奧斯汀的《理性與感性》和巴爾札克的《高老頭》。小說裡面真實描寫了當時社會的現況，更呈現當時的經濟狀況。尤其是《高老頭》。高老頭這個中產階級，努力的讓自己的女兒嫁入豪門，當兩個女兒成功當上富太太之後，就棄高老頭於不顧，還把高老頭的錢騙光光，高老頭於是窮困潦倒而死。高老頭的葬禮上居然只有一個人來參加，而且與自己沒有血緣關係，他是曾經喜歡高老頭其中一個女兒的年輕人拉斯蒂涅。拉斯蒂涅看到高老頭的慘況，他發憤要賺大錢，不再被別人看輕。於是他決定要考法官，但曾與他和高老頭同住的惡棍沃德林勸拉斯蒂涅不要傻了，在現在這個世代，工作賺大錢根本是不可能的事。沃德林告訴拉斯蒂涅這個世間的事實：想要憑靠學習、努力工作賺大錢是不可能的，不管是學醫學或法律，賺的錢都不如那些有錢人來的多，沃德林還直接把法官的薪水算給他看。沃德林於是勸拉斯蒂涅乾脆入贅到貴婦人的家中，再趁機殺了她，繼承她的財產，到時真的就是億萬富翁了。居然要靠謀財害命才能致富！？真是太荒唐了！但那就是19世紀法國的現況。
皮凱提提《高老頭》的故事，就是要說，現在的社會跟19世紀時一模一樣，努力工作賺錢的速度絕對跟不上有錢人錢滾錢的速度。
這樣的社會勢必會崩壞，看看近幾年世界各地的抗爭運動就是這樣來的。皮凱提提出了可能的改進方法，就是課徵「資本累進稅」。對於過多的錢滾錢的部分，依它累積的比例課徵逐漸增加的稅率，藉此達到財富的平衡。當然，有錢人才不想被政府課錢，他們會不擇手段的把錢移到國外，所以政府不僅課不到錢，還會讓國家財富流失，這成為皮凱提理論被人攻擊的原因。皮凱提也知道，所以他提出「全球資本稅」的概念。就是要銀行跟銀行來個國際合作，讓錢到哪裡都無所遁形，都可以被課稅。皮凱提也說，全球資本稅確實太理想化，但很值得去做，也未必做不到。這就是皮凱提給各國政府提出的經濟良方。
美國總統歐巴馬馬上響應，之前提出「中產經濟學」，希望提高稅收照顧國內的中產階級，結果被國內的富豪攻擊是「嫉妒經濟學」，他們絕對反抗到底。連保護中產階級這麼溫和的行動都被抵制，那比中產階級更慘的無產階級怎麼辦？皮凱提去年11月也受邀來台灣對新書《21世紀資本論》開座談會，結果受到與會的資本家強烈抨擊！聯合報有一整版對皮凱提演講的實況報導，但言論很明顯投向與會的資本家.....。皮凱提到過台灣後，又去了大陸，並接受法國之聲的訪問。皮凱提說到台灣政府願意接受他的累進資本稅的概念，而且準備推行。我想：「真的嗎？」結果我看到了一張財政部的海報：
看內容蠻像皮凱提說的累進資本稅。
所以各國政府會怎麼做？皮凱提的方法會獲得更多的回應嗎？我們只能拭目以待。
不過本書一開始就引用法國大革命時所提出的「人權及公民權利宣言」第一條所說的：「社會差距只能基於共同福祉而存在。」但現在的貧富差距根本與全民福祉完全無關，甚至有害。所以各國政府，你們應該知道該怎麼做。
皮凱提在台灣的演講影片
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